男人看看手上稻草扎着的荷叶包裹，冷峻的脸上有一丝温暖的笑意。
木船远离了两侧山峡，一路逆流而上，缓缓停靠在开阔的绿草岸边。男人握紧手中的荷叶包裹，脚一蹬，跳上岸去，足下轻点，很快消失在岸上的树林中。
西苗地界，皇朝边境上最后一块神秘而古老的土地。在这里，终年没有冬天。
这里是世上最贫瘠又最富裕的土地，过度炎热潮湿的气候，崎岖不平的地势，以及弥漫瘴气的丛林，使这片土地无法生长丰富的作物。然而在瘴气弥漫的山中，却蕴藏着世上最纯最大的银矿。在这里，女人在炽热而贫瘠的土地上种植木薯与菜藤，男人肩负着习武与开采银矿的重担。
数百年前，西苗的族民从娑婆山谷之中的阴地迁移出来，发现了唯一一块可以开垦的平原。代代勤劳地开垦繁衍，此地如今已聚居着数万的族民。因为常年潮湿，就用木和竹搭建了远离地面的高脚楼。当中用篱笆围起的高寨，就是族地位高等的长老与上层武士居住的族寨。西苗有自己的政权与兵力，数百年来不依附皇朝。
男人穿着中原的布衣，经过族寨外围铺着细沙的习武场，引起众人的注意。场上皆是些十来岁的孩童，都是从所有族民中严格挑选出来的，身体强健的男孩。那群男孩见了他，纷纷停下手中正在格斗的真刀实枪，指指点点，争相议论。忽然，人群中有人认出了他：
“你们看，那不是阿得吗？”
“是……是啊！是阿得！哎，你们快，快去叫阿剑啊！”
“阿剑！阿剑——你阿长回来了！”
“阿剑！快来啊！阿得哥回来了！”
叫喊声中，一个男孩穿过人群，赤着脚飞快地跑过细沙的地面，跳到路上，向着那男人跑去。
“阿长——”
阿得愣了一下，随后脸上骤然绽放灿烂的笑容，向着那跑过来的男孩微弯下膝盖。
“小剑！哈哈哈哈……小剑啊……”阿得一把将他抱起来，举在手里转了一大圈。
“阿长，你总算回来了！大伙儿都等你呢！”
“阿长也好想你啊……”阿得抱着弟弟亲了两下，满心欢喜地将他放在地上“你都长这么高了。来，阿长给你带了好吃的……”
阿得扯开手里的荷叶，拿出一个白面包子，递到他嘴边让他啃了一口。
“好吃吗？”
“真好吃。”男孩接过来，有些灰尘的黑脸憨憨地笑了起来。
“只有中原的麦子磨成的面粉才能做出这样的东西”阿得弯下腰，一把将弟弟举起坐到肩头上“用不了多久，咱们所有的族民都能吃上这样的东西。”
“阿长，你要带我们去中原了？中原是什么样子？”
“中原……有咱们西苗缺少的一切东西。麦子、白盐、牲口和女人；还有从这儿望过去，一眼望不到尽头的
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