建业又称金陵，秦始皇东巡至此，听闻簇有金陵山，内蕴王气，于是令当地开凿淮水，以此泄金陵山之王气，又改其名为秣陵，刘燮之感叹，正是来源于此。
正是出于对建业城防的忌惮，在开战之前，刘燮专门修书一封，由张昭之子张承送到城内，信中写道：“前曹贼反逆，煽动河北，彼以为响应，前载牛酒，后增遗矢；是曹正欲谲诳取赂，岂有颠覆之能？吾念父老之交，窦融之旧，屡示情谊，未料彼绝恩背赐，自效夜郎，仍兴干戈！慈诬愚，迫我奋师！于是纵骑彭城，擒汝淮北，挥戈合肥，全取淮南！足见命在汉，神日在我，何其明也！然上有好生之德，社稷存善善之道，每念吾民，悲哀难溢！故不计前嫌，再示明宽。七日之内，彼来投营，可封千户，逾期族死，彼乃自取灭亡耳！”
而张承当夜回来时，身上却是少了一只耳朵，原来是被城中吴人割去的，他哭着对刘燮诉苦：“孙权不识好歹，得信之后，竟当场烧掉，对宫中群僚造谣，臣欲有所言，竟被其当场割去一耳，实在是有辱使命，请陛下责罚！”
刘燮对此不是没有准备，故也并未发怒，反而问道：“孙权所造何谣？”
张承抬头看了刘燮一眼，很快低首轻声道：“他陛下是……九指短狐，言而无信，必不可当真。”
罢，营中诸将顿时大怒，纷纷向刘燮请命攻城，却被刘燮挥手压下。刘燮左手扶颌，哂笑道：“想拼死一搏吗？想不到孙仲谋还有点血性，那就如他所愿吧！”话虽如此，但刘燮并不因此提前攻城节奏，而是令将士一面打造攻城器械，一面等待冬衣，等一切准备就绪后再行攻城。
时间来到十二月初，随着粮秣与冬衣陆续运至江南钟山大营，刘燮打算在乙巳这一日对建业展开攻势，他将命令传下去后，又令火头营杀牛羊开宴，在攻城前的三日里，令将士们开怀饮食，鼓励军心。可就在戊戌的这一日晚上，他收到了自雒阳传来的书信：皇后于十一月底早产，已诞下一名皇子，可母子两人皆染上病症，宫中太医正在竭力救治。
这封信是由太后刘笳亲自写的，她在信中写道：“皇后病笃，气息奄薄，太医难断后事，知汝心焦，可速归之！”
刘燮眼看着这封信，一时心都凉了，他不禁想：出京时光姬还容颜红润，怎么眼下就到了这份田地？但想起在淮北大营时就已经收到过的消息，不由得他不信。这使得刘燮顿时沮丧起来，整个人坐在大营里，怔怔地对着手上的信发呆，等周不疑进来向他汇报时，他才缓过神来，心不在焉地对着不疑笑道：“文直，有何事找我？”
周不疑一眼便看出刘燮的不对劲，但又不好明，只能坐定后试探道：“陛下忙忘了吧？我们
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