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“年轻人,告诉我你想要什么?”
齐科普鲁鲁极富穿透力的声音将马晟拉回了现实。只见这个先前在门外沉着冷静的外交官此刻却有些局促地朝着病榻上的老人作揖道:“下官马晟奉吾皇之命前来与跨国就封港之事进行磋商。这是国书请大维齐大人过目。”说着马晟从宽大的袖子里取出了一装订精美的信柬。
望着马晟手中的国书,艾哈迈德并没有伸手接过。只是略微皱了皱眉头,似乎在责怪马晟这么做不复合规矩。然而他身后的齐科普鲁鲁却并不在意这些。却见他朝儿子点了点示意其把国书递过来。艾哈迈德自然是不敢违背父亲的意愿,于是他赶忙从马晟手中接过了文书,恭恭敬敬地传给了齐科普鲁鲁。
齐科普鲁鲁在接到文书后,在儿子的帮助下勉强支起了身子并戴上了单片老花眼镜仔细翻阅起来。老人看得十分认真,书信是用汉语、奥斯曼语以及拉丁语三种语言写成的。字里行间透着中国式的谦逊与礼貌。过了半晌,齐科普鲁鲁终于摘下了眼镜,抬起头向马晟问道:“这么说特使阁下这次专程来此是来解释误会的?”
“是的,阁下。正如信中所言,这一切都是误会。是心怀不轨的人挑拨了奥斯曼与中华的关系。其目的是为了让东方国家起内讧好让某些人从中得利。”马晟虽然没有了说,但任何人听了这话都知道他指的是谁。
“哦?这么说印度洋上那些打着龙旗的‘海盗’以及与埃及叛匪接触的‘华商’都是别人嫁祸给贵国的?”犀利的反问来自艾哈迈德。他毫不留情面地掀开了中奥双方最为敏感的话题。事实上,艾哈迈德本人并不赞成接见华使。在他看来除非中华方面放弃对埃及的资助,否则一切都免谈。更何况这段时期奥斯曼的船只还不断地遭受到由郑森指挥的中华私掠舰队的袭击。虽说现今奥斯曼的大小港口已经贴满了郑森的通缉令。然而面对神出鬼没的郑森舰队,无论是奥斯曼舰队还是英国舰队都显得有些力不从心。
面对艾哈迈德的厉声指责。马晟当下不卑不亢地回应道:“将军阁下,首先要声明的是我军在印度洋上的行动是为了保护本国商船的安全与贸易线路的通畅。如果在此期间与贵国舰队或商队产生了误会或摩擦,我军方面深表遗憾。毕竟我军不可能坐视本国的商队在印度洋上被来历不明的舰队洗掠。至于与埃及通商,正如信中所解释的那样,那是商人的个人行为。不仅是中华,就连与贵国相交甚欢的英格兰共和国,其商人亦是开罗的常客不是吗?”
“哼,阁下的舌头可真是够灵巧的。”艾哈迈德冷笑了一声道。然而正当他想要戳穿马晟的诡辩之时,齐科普鲁鲁开口了。
“苏
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